Ninguém passa impunemente diante de uma fotografia feita por Diane Arbus. A imagem desconcerta o nosso olhar e permanecemos capturados pela estranha sensação que ela provoca. Suas fotos tocam no fundo da alma deixando na memória um traço, marcado como um arranhão.

Para esta artista polêmica, o Museu de Arte Moderna de São Francisco abriu suas portas no ano de 2004, dedicando-lhe uma abrangente retrospectiva intitulada Revelações. Nesta primavera, a exposição está sendo inaugurada no Metropolitan Museum de Nova York. Diane Arbus voltou à cena, desta vez com o reconhecimento pleno que merece.

Nas décadas de cinquenta e sessenta, Diane, munida de uma Rolleiflex, mudou os rumos da fotografia ao buscar nas pessoas comuns das ruas de Nova York os seus modelos.

Apesar de pertencer a uma família da alta burguesia e de ser fotógrafa de moda, Arbus optou por fazer de sua arte fotos despojadas de qualquer glamour. Os retratos são sempre em preto e branco. Percebe-se que seus modelos posam estáticos para ela, o olhar fixo na câmera. Por este motivo, ela foi acusada de "manipular" os seus modelos. O que se vê são pessoas cruamente expostas em sua precária condição humana, fortemente marcadas por um traço, ou vários, que as insere num grupo específico, uma comunidade ou o que hoje modernamente chamamos de uma "tribo": imigrantes, travestis, velhos, nudistas, mascarados, atores, "freeks", etc. Com isso Arbus abre um curioso diálogo entre aparência e identidade, ilusão e crença, teatro e realidade. Uma pessoa é o que ela parece ser? Sua imagem funciona como um carimbo de identidade? Ou existe um "para além" da forma? Apesar de profundamente inseridos num contexto social, para Arbus seus modelos são pessoas únicas que representam metáforas delas mesmas. Procuram, ao acentuar um aspecto físico, um detalhe qualquer na roupa, a diferenciação possível dentro do grupo a que pertencem. Numa tradução livre de suas palavras, ela diz que seus modelos "inventados por suas próprias crenças são autores e heróis de um sonho que se faz real na medida em que nós, espectadores, nos permitimos deixar abismar" . Com seus retratos, ao evocar a cumplicidade de quem olha, Arbus permite que surja nesta relação tridimensional (artista, modelo e espectador) o espaço da criaço. Seria este o "mais além"? O lugar da fantasia de cada um? Susan Sontag, no prefácio do livro Women (Ed. Random House, New York) de Annie Leibovitz, propõe uma questão interessante: "A fotografia não é uma opinião. Ou é?" Para Arbus um retrato é "um segredo sobre um segredo". Quanto mais ele revela, menos sabemos, mais ficamos intrigados. Num certo sentido, o retrato convida a uma opinião, pede uma reação, reação esta calcada nas representações que brotam do imaginário de quem olha.

Diane Arbus gostava de fotografar casamentos e outros rituais que, para ela, representam momentos marcantes de emoção compartilhada. Procurava mostrar que o contágio de sentimentos, o caráter repetitivo dos rituais inserem as pessoas nas suas comunidades dando sentido à vida, tecendo a identidade de cada um pela identificação com o outro. Ao exprimir o retorno do mesmo, o ritual parece querer "driblar" a morte. Se pensarmos que a fotografia congela um instante no tempo, Arbus imortalizou seus modelos, imortalizou Nova York como o território livre que abriga todo tipo de gente.

A sensação de estranhamento diante das fotografias de Diane remete a um artigo escrito por Freud em 1919, "Das Umheimliche", cujo título original foi traduzido como "O Estranho", que pode ser também o inquietante, o macabro. A palavra alemã "umheimliche" curiosamente traz uma ambigüidade que oscila entre, num extremo, o "familiar" e, no outro, o "desconhecido". Então, tudo que para nós é estranho é, ao mesmo tempo, familiar. Duas faces da mesma moeda. Nossa  inquietação diante do estranho só é possível porque ele nos leva de encontro a um familiar que ficou esquecido, dormindo calado no inconsciente. Não raro diante de uma fotografia de Arbus surge o primeiro impulso de afastar o olhar, desconcertados "não queremos ver" para, em seguida, querermos "ver" no sentido pleno de "olhar" (sentir o que se passa no nosso interior).

Diane Nemerov nasceu em Nova York no dia 14 de março de 1923. Aos quatorze anos conheceu Allan Arbus com quem se casaria quatro anos depois. Foi com ele que Diane aprendeu a fotografar. Em 1959 foi procurar seu próprio caminho. Nesta altura, já começou a se interessar por fotografar os freeks que ela adorava e pelos quais afirmava sentir ao mesmo tempo fascinação e vergonha: "como um personagem de um conto de fadas, o freek aparece para nos obrigar a decifrar um puzzle". E ela continua dizendo que "a maioria das pessoas passam a vida temendo uma experiência traumática. Os freeks nasceram banhados pelo trauma. Com isso passaram no teste da vida. São aristocratas". Compartilhar desta dor com os seus modelos e com ela mesma, parece ser o convite que Diane nos faz.

Em 1963, Diane Arbus ganhou uma bolsa da Fundação Guggenheim e no ano seguinte teve sua primeira exposição no Museu de Arte Moderna. Depois ela se dedica a ensinar fotografia na Parsons School of Design em Nova York e no Hampshire College em Amherst, Massachusetts.

No fim dos anos sessenta Arbus entrou nos asilos e hospitais e fez dos velhos, doentes e anormais seus modelos. Nos retratos "untitled" vê-se todo tipo de tragédia humana que nos chocam enquanto seduzem o mórbido que habita em cada ser humano. É desta época os perturbadores retratos com máscaras grotescas.

Se, como afirma outra fotógrafa famosa, Dorothea Lange, "cada retrato de outra pessoa é um auto-retrato", as fotos de Diane Arbus são o seu duplo, o reflexo de uma alma atormentada à beira do horror.

Em julho de 1971, a fotógrafa se suicidou ingerindo barbitúricos e cortando os pulsos.

Em 1972 a Bienal de Veneza consagrou a artista expondo seus trabalhos.